Amb motiu del Dia Mundial Contra el Càncer que es celebra cada any el 4 de febrer, tres destacats científics de l’espai Biopol’H es van reunir per remarcar la importància de la relació entre les infeccions i el càncer. Xavier Bosch –cap del Programa d’epidemiologia del càncer de l’Institut Català d’Oncologia (ICO)-, Sílvia de Sanjosé –cap de la Unitat d’infeccions i càncer de l’ICO- i Carlos Alberto González –cap de la Unitat de nutrició i càncer de l’ICO- van donar a conèixer els avenços en les seves investigacions, posant l’accent en noves possibilitats de tractaments i prevenció, com la vacunació. En la sessió informativa també va participar Josep Maria Borràs, director del Pla director d’Oncologia de Catalunya, que va ressenyar la incidència del càncer a Catalunya.

Cada any uns 2,4 milions dels tumors que es diagnostiquen arreu del món són atribuïbles a infeccions virals o bacterianes. L’Helicobacter pylori és una bactèria implicada en un 75% dels tumors d’estòmac, i la infecció per aquest agent és el factor de risc més important per desencadenar càncer gàstric. El virus de les hepatitis B i C tenen un paper indirecte com a precursors del càncer de fetge, ja que indueixen una inflamació crònica amb necrosi de teixits. A més, l’hepatitis C multiplica per dos o tres el risc de desenvolupar limfomes. Les causes del desenvolupament dels limfomes són poc conegudes, però en alguns casos es sap que el virus de la immunodeficiència humana (VIH) augmenta el risc de patir-ne, així com altres virus immunosupressors com el d’Epstein Barr, el de l’herpes 8 o el HTLLV-1. El virus del papil·loma humà (VPH), responsable del càncer de coll d’úter, és la infecció de transmissió sexual més comuna i compta amb més de 150 tipus virals dels quals 15 són d’alt risc oncogènic.

Els tumors causats per infeccions es poden prevenir mitjançant la vacunació, canvis en els estils de vida i millores en el sanejament. En aquest sentit són importants la vacuna de l’hepatitis B per prevenir el càncer de fetge, la tercera causa de mort per càncer en homes, i la vacuna contra el virus del papil•loma humà, al que al llarg de la vida estan exposades més del 80% de les dones sexualment actives, per prevenir el càncer de coll d’úter, la tercera causa de mort per càncer en dones al món.

Segons els experts prop del 40% dels tumors es poden prevenir amb hàbits saludables: evitar el tabac; fer exercici físic regular; mantenir una dieta sana amb un alt contingut en fruites i verdures i reducció de carns vermelles i d’aliments salats o fumats; limitar el consum d’alcohol i prendre el sol amb moderació.