El passat dia 11 de novembre, la Fundació Carmen i Severo Ochoa va concedir a Manel Esteller, de l’Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), el Premi d'Investigació en Biologia Molecular 2009 per les seves aportacions en el camp de l'epigenètica del càncer, és a dir, dels factors ambientals que regulen l'activitat dels gens.

Així mateix, la Fundació Dr. Josef Steiner, la qual estimula el descobriment dels mecanismes desencadenants del càncer i el desenvolupament d'eines diagnòstiques i de tractament d'aquesta malaltia, també va premiar al Dr. Esteller amb el Dr. Josef Steiner Cancer Research Award 2009 el passat 2 d'octubre en la Universitat de Berna, Suïssa, pels seus estudis sobre la metàstasi del càncer.

Esteller és responsable de troballes de gran transcendència en el camp de l’epigenètica del càncer, que demostren la importància del silenciament de determinats gens supressors per al desenvolupament i la progressió de tumors cancerosos. Els treballs de Esteller han contribuït a demostrar la importància de factors externs en la modificació directa de gens amb efectes per a la seva regulació, i la seva extensa obra científica demostra com les modificacions epigenètiques del material hereditari poden contribuir al desenvolupament dels processos d'envelliment i càncer. En un recent estudi encapçalat per Esteller i publicat l’1 de novembre en la revista científica Cancer Research, es demostra que les cèl·lules de les leucèmies i limfomes manquen d'una molècula imprescindible per a què funcioni el rellotge biològic, fet que pot tenir importants repercussions en el desenvolupament de la malaltia (accés a l’abstract: http://cancerres.aacrjournals.org/cgi/reprint/69/21/8447).

Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968) es va llicenciar en Medicina per la Universitat de Barcelona l’any 1992, on va obtenir també el seu Doctorat en Genètica Molecular del Carcinoma de l’Endometri l’any 1996. Va ser investigador convidat en l'Escola de Ciències Biològiques i Mèdiques de la Universitat de St. Andrews (Escòcia), on va centrar la seva investigació en l'estudi de la genètica molecular del càncer de mama hereditari.

Després de liderar durant 7 anys el Laboratori d'Epigenètica del Càncer del CNIO, des d'octubre de 2008, el Dr. Esteller és el Director del Programa d’Epigenètica i Biologia del Càncer de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL), Cap del Grup d’Epigenètica del Càncer, Professor de Genètica de l'Escola de Medicina de la Universitat de Barcelona i Professor d'Investigació de l’ICREA.