Con motivo del Dia Mundial Contra el Cáncer que se celebra cada año el 4 de febrero, tres destacados científicos del espacio Biopol’H se reunieron para resaltar la importancia de la relación entre las infecciones y el cáncer. Xavier Bosch –jefe del Programa de epidemiologia del cáncer del Instituto Catalán de Oncología (ICO)-, Sílvia de Sanjosé –jefa de la Unidad de infecciones y cáncer del ICO- y Carlos Alberto González –jefe de la Unidad de nutrición y cáncer del ICO- dieron a conocer los avances de sus investigaciones, poniendo el acento en nuevas posibilidades de tratamiento y de prevención, como la vacunación. En la sesión informativa también participó Josep Maria Borràs, director del Plan director de Oncologia de Cataluña, quien reseñó la incidencia del cáncer en Cataluña.

Cada año unos 2,4 millones de los tumores que se diagnostican en el mundo son atribuibles a infecciones virales o bacterianas. El Helicobacter pylori es una bacteria implicada en un 75% de los tumores de estómago, y la infección por este agente es el factor de riesgo más importante para desencadenar cáncer gástrico. El virus de las Hepatitis B y C tienen un papel indirecto como precursores del cáncer de hígado, ya que inducen una inflamación crónica con necrosis de tejidos. Además, la Hepatitis C multiplica por dos o tres el riesgo de desarrollar linfomas. Las causas del desarrollo de linfomas son poco conocidas, pero en algunos casos se sabe que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) aumenta el riesgo de padecerlos, así como otros virus inmunosupresores como el de Epstein Barr, el del herpes 8 o el HTLLV-1. El virus del papiloma humano (VPH), responsable del cáncer de cuello de útero, es la infección de transmisión sexual más común y cuenta con más de 150 tipos virales de los que 15 son de alto riesgo oncogénico.

Los tumores causados por infecciones se pueden prevenir mediante la vacunación, cambios en los estilos de vida y mejoras en el saneamiento. En este sentido son importantes la vacuna de la Hepatitis B para prevenir el cáncer de hígado, la tercera causa de muerte por cáncer en hombres, y la vacuna contra el virus del papiloma humano, al que a lo largo de la vida están expuestas más del 80% de la mujeres sexualmente activas, para prevenir el cáncer de cuello de útero, la tercera causa de muerte por cáncer en mujeres en el mundo.

Según los expertos, casi el 40% de los tumores se pueden prevenir con hábitos saludables: evitar el tabaco; hacer ejercicio físico regular; mantener una dieta sana con un alto contenido en frutas y verduras y una reducción de carnes rojas y de alimentos salados o ahumados; limitar el consumo de alcohol y tomar el sol con moderación.