El pasado día 11 de noviembre, la Fundación Carmen y Severo Ochoa concedió a  Manel Esteller, del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), el Premio de Investigación en Biología Molecular 2009 por sus aportaciones en el campo de la epigenética del cáncer, es decir, de los factores ambientales que regulan la actividad de los genes.

Asimismo, la Fundación Dr. Josef Steiner, la cual estimula el descubrimiento de los mecanismos desencadenantes del cáncer y el desarrollo de herramientas diagnósticas y de tratamiento de esta enfermedad, también premió al Dr. Esteller con el Dr. Josef Steiner Cancer Research Award 2009 el pasado 2 de octubre en la Universidad de Berna, Suiza, por sus estudios sobre la metástasis del cáncer.

Esteller es responsable de hallazgos de gran trascendencia en el campo de la epigenética del cáncer, que demuestran la importancia del silenciamiento de determinados genes supresores para el desarrollo y la progresión de tumores cancerosos. Los trabajos de Esteller han contribuido a demostrar la importancia de factores externos en la modificación directa de genes con efectos para su regulación, y su extensa obra científica demuestra cómo las modificaciones epigenéticas del material hereditario pueden contribuir al desarrollo de los procesos de envejecimiento y cáncer. En un reciente estudio encabezado por Esteller y publicado el 1 de noviembre en la revista científica Cancer Research, se demuestra que las células de las leucemias y linfomas carecen de una molécula imprescindible para que funcione el reloj biológico, hecho que puede  tener importantes repercusiones en el desarrollo de la enfermedad (acceso al abstract: http://cancerres.aacrjournals.org/cgi/reprint/69/21/8447)

Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968) se licenció en Medicina por la Universidad de Barcelona en 1992, donde obtuvo también su Doctorado en Genética Molecular del Carcinoma del Endometrio en 1996. Fue investigador invitado en la Escuela de Ciencias Biológicas y Médicas de la Universidad de St. Andrews (Escocia), donde centró su investigación en el estudio de la genética molecular del cáncer de mama hereditario.

Después de liderar durante 7 años el Laboratorio de Epigenética del Cáncer del CNIO, desde octubre de 2008, el Dr. Esteller es el Director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), Jefe del Grupo de Epigenética del Cáncer, Profesor de Genética de la Escuela de Medicina de la Universidad de Barcelona y Profesor de Investigación del ICREA.